Fotolisi

La fotolisi (o fotodecomposizione) è un processo fotochimico per il quale una entità molecolare subisce scissione mediante l'assorbimento di radiazione elettromagnetica, in genere vicino allo spettro di luce ultravioletta. Il processo diretto è definito come l'interazione di un fotone con una molecola. In genere solo i fotoni abbastanza energetici, come gli UV, riescono a fornire sufficiente energia per la fotolisi diretta.

Norrish e Porter, premi Nobel per la chimica grazie ai loro studi sulla fotochimica, sono riusciti a produrre reazioni di fotolisi molto veloci utilizzando luce laser (fotolisi flash).

Esempi di fotolisi

La fotolisi in natura è facilmente riscontrabile, infatti rappresenta ad esempio:

Un processo che interviene nella fotosintesi, che avviene all'interno della membrana dei cloroplasti. Nel fotosistema II la luce è assorbita dalla clorofilla e trasformata in energia chimica, questa viene poi utilizzata dal complesso evolvente ossigeno, per scindere l'acqua in ossigeno e ioni idrogeno (H). L'ossigeno è rilasciato come sottoprodotto mentre l'idrogeno si lega con il coenzima NADP per formare NADPH.
Un processo che prende luogo nell'atmosfera attraverso il quale gli agenti inquinanti primari come gli idrocarburi e gli ossidi di azoto per effetto della luce solare producono intermedi che portano alla formazione di agenti inquinanti secondari come il nitrato di perossiacetile (si veda inquinamento fotochimico).
La reazione di fotodissociazione per cui i clorofluorocarburi (CFC) si scindono nella stratosfera per produrre radicali cloro che contribuiscono alle deplezione dello strato di ozono.